Diabetes ist auf dem Vormarsch. Die Zahl der Betroffenen in den USA hat sich seit 1980 verdreifacht, 2011 waren nach Angaben der Zentren für Seuchenkontrolle und Prävention fast 26 Millionen Amerikaner betroffen. Diabetes ist eine Stoffwechselerkrankung, die mit einer Kombination aus Veränderungen des Lebensstils, Ernährung und Medikamenten behandelt werden kann. Insulin-Injektionen sind notwendig, um Typ-1-Diabetes und fortgeschrittene Fälle von Typ-2-Diabetes zu behandeln. Unbehandelter Diabetes kann zu lebensbedrohlichen metabolischen Krisen führen. Selbst wenn Notsituationen vermieden werden, schädigt schlecht kontrollierter Diabetes Blutgefäße und Nerven im ganzen Körper, mit verheerenden Folgen im Laufe der Zeit.
Metabolische Notfälle
Unbehandelter Diabetes kann tödlich sein. Eine gefährliche kurzfristige Komplikation ist diabetische Ketoazidose, eine schnell fortschreitende Erkrankung. Niedrige Insulinspiegel bewirken, dass sich Zucker im Blut anreichert. Der Körper baut Fett als Brennstoff ab, was zur Bildung von Nebenprodukten führt, die Ketone genannt werden und den Blut-pH-Wert senken. Klassische Anzeichen und Symptome von DKA sind atmen, die wie Seufzer, Verwirrung, Übelkeit, Erbrechen, Benommenheit, Austrocknung und einen fruchtigen Geruch auf dem Atem klingen. Trauma, Stress und Infektionen erhöhen das Risiko für DKA.
Hyperosmolarer hyperglykämischer Zustand ist eine weitere gefährliche Komplikation von unbehandeltem Diabetes. Prominente Anzeichen und Symptome sind Schwäche, Krämpfe in den Beinen, Sehstörungen, leichtes Fieber, Blähungen und Austrocknung. HHS tritt am häufigsten bei älteren Erwachsenen mit Typ-2-Diabetes auf. Die Erkrankung entwickelt sich mit einem zu hohen Blutzuckerspiegel. Sowohl DKA als auch HHS sind lebensbedrohliche medizinische Notfälle.
Augenkrankheit
Unbehandelter oder schlecht kontrollierter Diabetes kann Ihre Augen schädigen. Das Auslaufen von Blutgefäßen und das Überwachsen neuer Gefäße können den Sehbereich des Auges schädigen. Diese Veränderungen - bekannt als diabetische Retinopathie - sind bei einer Augenuntersuchung der Netzhaut sichtbar. Unbehandelter Diabetes erhöht auch Ihr Risiko für Katarakte und Glaukom. Jede dieser diabetesbedingten Augenerkrankungen kann zu einem teilweisen oder vollständigen Verlust der Sehkraft führen.
Nervenschäden
Auch die Nerven, insbesondere die der Hände und Füße, können durch unbehandelten Diabetes stark geschädigt werden. Taubheit und Kribbeln in den Füßen und Unterschenkeln, zusammen mit den Händen und Unterarmen können die Folge sein, ein Zustand, der als "Handschuh- und Strumpfneuropathie" bekannt ist. Reduziertes Gefühl in den Füßen bedeutet, dass Verletzungen wie Blasen und Stummel Zehen unbemerkt bleiben. Beschädigte Blutgefäße verzögern die Heilung bei Menschen mit Diabetes, und eine leichte Verletzung kann schnell zu einem Geschwür voranschreiten. Eine unbehandelte Infektion kann zu Gangrän führen, und eine Amputation kann notwendig sein, um den Rest des Körpers zu schützen.
Herz- und Nierenschäden
Unbehandelter oder schlecht kontrollierter Diabetes erhöht das Risiko für ernsthafte Schäden an Herz und Nieren. Die Blockierung der Koronararterien ist schwerwiegender und tritt bei Menschen mit Diabetes in jüngerem Alter auf. Laut CDC leiden Menschen mit Diabetes mehr als doppelt so häufig an Herzinfarkten und Schlaganfällen als diejenigen, die keinen Diabetes haben.
Unkontrollierter Diabetes schädigt auch die kleinen Blutgefäße der Nieren, was schließlich zu Nierenversagen führen kann. Menschen mit Nierenversagen im Endstadium benötigen eine regelmäßige Dialyse oder eine Nierentransplantation, um zu überleben.
