Die richtigen Nährstoffe zu erhalten, ist wichtig, um das Wachstum und die Entwicklung des kindlichen Gehirns zu unterstützen. Das Nationale Zentrum für Säuglinge, Kleinkinder und Familien besagt, dass die Ernährung, die das Kind erhält - entweder durch die Ernährung seiner Mutter während der Schwangerschaft, durch das Stillen oder durch feste Nahrung - die Größe und Entwicklung seines Gehirns beeinflusst. Die Universität von Washington fügt hinzu, dass bestimmte Nahrungsmittel in den Entwicklungsjahren benötigt werden, da sie die Vorläufer von Neurotransmittern enthalten. Ohne richtige Ernährung leidet das Kind an mehreren Defiziten.
Zeitrahmen des frühen Hirnwachstums
Das Nationale Zentrum für Säuglinge, Kleinkinder und Familien gibt an, dass der Zeitrahmen für frühes Gehirnwachstum in der Mitte der Schwangerschaft beginnt, während das Kind noch im Mutterleib ist und bis zum 2. Lebensjahr geht. Die Ernährung der Mutter während der Schwangerschaft kann das Kind bestimmen Gehirngröße und Geburtsgewicht; Wenn die Mutter dem Kind nicht genügend Nährstoffe liefert, während es in utero ist, wird sich sein Gehirn nicht zu seinem vollen Potenzial entwickeln. Damit das Kind während der Schwangerschaft genügend Nahrung bekommt, sollte die Mutter zusätzlich 20 Prozent ihres idealen Gewichts vor der Schwangerschaft erhalten.
Muttermilch Ernährung
Muttermilch liefert laut dem Nationalen Zentrum für Säuglinge, Kleinkinder und Familien die besten Nährstoffe für die Entwicklung des Gehirns. Die National Institutes of Health (NIH) gibt an, dass Muttermilch Antikörper enthält, die einem Kind bei der Bekämpfung von Infektionen helfen, sowie "Verdauungsproteinen, Mineralstoffen, Vitaminen und Hormonen". Nach sechs Monaten erhalten Kinder eine Eisenergänzung aus der Muttermilch. Wenn ein Kind mit der Flasche gefüttert wird, wird eine Formel mit Eisenpräparaten empfohlen, da ein Eisenmangel zu kognitiven Defiziten führen kann.
Fette für Myelinisierung
Eine andere Bedeutung der Ernährung für das frühe Gehirnwachstum ist die Myelinisierung, die die Bildung von Myelin um das Axon des Neurons ist. Das Myelin beschleunigt neurale Signale und schützt die Integrität der Signale, wodurch ein Abbau der Stärke verhindert wird, wenn das Neuron heruntergetragen wird. Da die Myelinisierung in den ersten Lebensjahren des Kindes schnell erfolgt, empfiehlt das Nationale Zentrum für Säuglinge, Kleinkinder und Familien ein hohes Maß an Fett in ihrer Ernährung, etwa 50 Prozent der Gesamtkalorien. Dies kann in der Muttermilch gefunden werden, obwohl ein Kind im Alter von 1 Vollmilch gegeben werden kann. Wenn ein Kind 2 Jahre alt wird, sollte die Menge an Fett auf 30 Prozent reduziert werden.
Vorläufer für Neurotransmitter
Spezifische Nahrungsmittel enthalten die Vorläufer für Neurotransmitter, die für die Kommunikation im Gehirn und mit dem Rest des Körpers essentiell sind; ohne diese Vorstufen können Kinder an neurologischen Problemen oder Stimmungsstörungen leiden. Einige der Neurotransmitter, die auf Vorstufen in Lebensmitteln basieren, sind Noradrenalin, Serotonin, Dopamin, Glutamat, Acetylcholin und Aspartat, laut der University of Washington. Beispiele für Vorläufer-reiche Lebensmittel sind Eier, Milch, Fleisch und Kartoffeln.
Gefahren der Unterernährung
Ernste Konsequenzen können auftreten, wenn Kinder nicht genug Nahrung bekommen. Das Nationale Zentrum für Säuglinge, Kleinkinder und Familien gibt an, dass unterernährte Kinder aufgrund eines "reduzierten dendritischen Wachstums, verringerter Myelinisierung und der Produktion von weniger Glia" kleinere Gehirne haben. Die geringere Größe kann zu Verhaltens- und kognitiven Problemen führen, die das Kind behindern können Leistung in der Schule.
