Parkinson-Krankheit resultiert aus einem fortschreitenden Verlust von Gehirnzellen, die Chemikalien für Bewegung und andere Funktionen wichtig machen. Meistens ist der Grund dafür unbekannt. Mehrere Risikofaktoren machen es wahrscheinlicher, dass eine Person Parkinson-Krankheit entwickelt. Ein wichtiger ist das Altern. Nach Angaben des American Family Physician vom Februar 2013 haben etwa 1 Prozent der Amerikaner über 60 und bis zu 4 Prozent über 80 Jahre Parkinson-Krankheit. Weitere Risikofaktoren sind Vererbung von Verwandten, Umweltfaktoren und Kopfverletzungen. Für jede gegebene Person können mehrere Faktoren zusammen die Krankheit verursachen.
Veränderungen im Gehirn
Bei Menschen mit Morbus Parkinson akkumulieren bestimmte Gehirnzellen ein abnormales Protein - Alpha-Synuklein - das Klumpen namens Lewy-Körper bildet. Gehirnzellen, die Lewy-Körper haben, funktionieren nicht so gut und sterben schließlich. Die Bewegungssymptome der Parkinson-Krankheit beginnen, wenn mindestens die Hälfte der Zellen in der Substantia Nigra des Gehirns verloren gehen. Diese Zellen machen das chemische Dopamin, das das Gehirn braucht, um Signale über die richtige Bewegung zu senden. Gehirnzellen, die andere Chemikalien als Dopamin bilden, brechen bei Menschen mit Morbus Parkinson schließlich zusammen, was zu Symptomen wie Denk-, Stimmungs- und Schlafproblemen führt. Wissenschaftler glauben, dass die Verbreitung von Lewy-Körpern von einem Gehirnbereich zum anderen das Fortschreiten der Symptome bei der Parkinson-Krankheit erklären kann.
Vererbte Formulare
Laut der Dezember 2010 Ausgabe der Zeitschrift für Geriatrische Psychiatrie und Neurologie haben etwa 20 Prozent der Menschen mit Parkinson-Krankheit Verwandte mit der Krankheit. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass einige von ihnen Veränderungen in ihrer DNA haben. Diese Veränderungen garantieren nicht, dass eine Person Parkinson-Krankheit entwickelt, aber sie erhöhen das Risiko. Bei einer viel kleineren Anzahl von Menschen verursachen Veränderungen in der DNA direkt Störungen mit Symptomen ähnlich der Parkinson-Krankheit. Einige dieser Erkrankungen, die als Parkinson-Krankheit bekannt sind, sind genau wie die Parkinson-Krankheit, aber andere beginnen jünger oder haben andere Symptome wie Muskelzuckungen und veränderte Atmung.
Umwelt- und toxische Expositionen
Die chronische Exposition gegenüber bestimmten Umweltgiften wurde mit einem erhöhten Risiko für Parkinson-Krankheit in Verbindung gebracht. Zu den Pestiziden, die das Risiko erhöhen könnten, gehören die Herbizide Paraquat, Dieldrin und 2,4-D - eine Komponente von Agent Orange - sowie die Insektizide Permethrin und Rotenon. Die chronische Exposition gegenüber Blei kann das Risiko für Parkinson ebenfalls erhöhen. Menschen, die in ländlichen Gebieten leben, die in der Landwirtschaft tätig sind und Brunnenwasser konsumieren, sind ebenfalls einem höheren Risiko ausgesetzt, möglicherweise aufgrund der Pestizidbelastung. Ein ähnliches Syndrom wie die Parkinson-Krankheit wurde auch durch das Toxin MPTP verursacht, eine Verunreinigung, die entstanden ist, als in den 1980er Jahren versucht wurde, selbstgemachtes Heroin herzustellen.
Kopfverletzung
Kopfverletzungen mit oder ohne Verlust des Bewusstseins scheinen ein Risikofaktor für die Parkinson-Krankheit zu sein. Tierstudien zeigen, dass Gehirnzellen, die Dopamin bilden, mit einer Kopfverletzung verloren gehen. Eine Kopfverletzung kann auch eine Entzündung oder Schwellung im Gehirn verursachen, ein Problem, das auch bei der Parkinson-Krankheit beobachtet wurde. Einige vermuten, dass eine Kopfverletzung allein nicht ausreicht, um die Parkinson-Krankheit zu verursachen, sondern dass zusätzliche Risikofaktoren - wie Pestizidexposition oder DNA-Varianten - für das Auftreten der Krankheit erforderlich sind. Wenn eine Person einen dieser Risikofaktoren hat, wie zum Beispiel eine DNA-Variante, könnte eine Kopfverletzung bedeuten, dass Parkinson-Symptome in einem früheren Alter beginnen können.
